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 Contemporain d'Eugène Atget, le photographe du "Vieux Paris" et témoin comme lui d'un monde en voie de disparition, Félix Arnaudin (1844-1921) fut aussi un pionnier de l'ethnographie française. Il a laissé une oeuvre importante dans laquelle la photographie, avec près de 3000 plaques de verre conservées au Musée d'Aquitaine de Bordeaux, occupe une place prépondérante.
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Entre les années 1860 et le début du XXe siecle, le paysage de la Grande Lande a été boulversée par la volonté de Napoléon III d'en faire la plus grande forêt cultivée d'Europe, ce "pignadar" qui forme aujourd'hui, sur plus d’un million d’hectares, l'immense "triangle des Landes".
 En même temps que le paysage, c'est toute une société qui a été ainsi transformée en changeant brutalement d'époque, passant de l'équilibre agricole et pastoral séculaire à l'ouverture sur le monde et l'industrie. Avec "l'empereur des écus', les Landes entraient de plein-pied dans une économie résolument tournée vers l'extérieur avec l'exploitation de la forêt, bois et surtout résine qui faisait du pin "l'arbre d'or"...
Cette transformation qui a vu la forêt fermer les horizons infinis de la lande, Félix Arnaudin l'a vécue douloureusement toute sa vie.
 Conscient du caractère inéluctable du phénomène, il a voulu témoigner de cette culture traditionnelle condamnée en sauvant tout ce qui pouvait l'être : croyances, contes, légendes, chants, proverbes (1).
C'est ainsi que ce "précurseur nostalgique" a parcouru pendant des dizaines d'années son pays avec sa bicyclette et son appareil photo - une vénérable chambre au format 13x18 - nous laissant en héritage le trésor d'images d'un pays qui disparaît.
(1) Œuvres complètes, 9 volumes (1994-2007) Parc naturel régional des Landes de Gascogne éditions Confluences Bordeaux.
Biographie de Félix Arnaudin
L'identité landaise
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